home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072991 / 0729430.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.7 KB  |  143 lines
  1.                                                                                 DESIGN, Page 66Look, Mickey, No Kitsch!
  2.  
  3.  
  4. Disney has become the world's foremost patron of high-profile
  5. architecture
  6.  
  7. By KURT ANDERSEN
  8.  
  9.  
  10.     As architects began rediscovering the virtues of color
  11. and history and whimsy a decade ago, the buildings that
  12. resulted were often derided as cartoonish exercises in kitschy
  13. nostalgia. Disneyesque became a standard pejorative applied to
  14. the work of such post-Modernists as Michael Graves and Robert
  15. A.M. Stern. Now, rather suddenly, the figure of speech is biting
  16. back: under chairman Michael Eisner, Disney has become the
  17. premiere patron of architecture of the late 20th century,
  18. commissioning major works by a majority of the world's most
  19. celebrated architects.
  20.  
  21.     Disneyites occupy a zany new Neoclassical corporate
  22. headquarters that Graves designed in Burbank, Calif. (the Seven
  23. Dwarfs, each cast 19 ft. tall in concrete, support the
  24. pediment). In December the first guests checked into Stern's two
  25. ersatz-turn-of-the-century hotels at Disney World in Lake Buena
  26. Vista, outside Orlando. May marked the opening of the most
  27. interesting of the Disney architecture, an administration
  28. building in Lake Buena Vista by Arata Isozaki. And at Euro
  29. Disney outside Paris, where a $4.1 billion theme park and resort
  30. will open next spring, buildings designed by Graves, Stern,
  31. Frank Gehry and Antoine Predock are all under construction.
  32.  
  33.     Eisner's rationale for hiring practically every famous
  34. architect on earth is complicated: part corporate imagemaking,
  35. part personal enthusiasm and part a natural extension of the new
  36. Disney self-confident show-biz relentlessness. And there is some
  37. enlightened despotism thrown in. "It costs the same to do well
  38. as badly," Eisner claims. "It's exactly the same price if you
  39. build 1,200 ugly rooms."
  40.  
  41.     Shortly after arriving at Disney in 1984, Eisner had his
  42. first working dinner with some of the company's executives and
  43. offhandedly suggested they build a hotel in the shape of Mickey
  44. Mouse. They were shocked -- and galvanized. But some of the Old
  45. Guard was not amused. Ground had already been broken at Epcot
  46. for a new hotel complex, and Disney's partner in the proj ect
  47. was determined to hire a conventional architect to create a
  48. conventionally upscale hotel -- a meretricious riot of Trumpian
  49. brass and glass. Eisner, however, wanted Graves, at the time the
  50. hottest architect in the country, to design the 758-room Swan
  51. and the 1,514-room Dolphin. "I said, `Look, we're an
  52. entertainment company.' " Eisner got his architect, and the
  53. Disney adventure in big-time, high-profile design had begun.
  54.  
  55.     "We're Disney. We've got to have the biggest, the best,
  56. the most tasteful," says Eisner. Most tasteful is a new Disney
  57. superlative, yet taste and aesthetic surprise and a certain
  58. rigor are what make the recent architectural fantasies more than
  59. Vegas kitsch or shopping-mall saccharine.
  60.  
  61.     Disney has a reputation among architects (as among
  62. filmmakers) for tightfistedness and micromanagement. On each
  63. project Eisner is brought in five times to review the plans,
  64. approving masonry textures, paint colors and light fixtures. One
  65. reason the chairman says he meddles more in the design of a
  66. hotel than he does, for instance, in the production of The
  67. Marrying Man is that "movies go away, but buildings stand as
  68. monuments to your bad taste." Plus he thinks he's good at
  69. inspiring architects. "I know how to make creative people see
  70. that something is not as good as they can do. Or I tell
  71. architects, `Don't give up. Don't accommodate.' "
  72.  
  73.     Eisner is ambitious in the best sense. Like the founder of
  74. his company, or an overgrown child, he thinks big and will not
  75. take no for an answer. He wants to redeem Walt Disney's dream
  76. for Epcot -- it was supposed to be an Experimental Prototype
  77. Community of Tomorrow -- by creating a new town on 3,800 acres
  78. at the southern end of his Florida fiefdom. Eisner's vision is
  79. a mixture of the predictable ("the biggest mall in Florida"),
  80. the high-minded ("I've been obsessed with creating a new
  81. chautauqua") and the intriguingly original ("We want to build
  82. workplaces, pilot factories"). He has already rejected schemes
  83. by Stern and Gwathmey Siegel. A design competition going on
  84. among Helmut Jahn, Charles Moore, Aldo Rossi and the firms
  85. Arquitectonica, Morphosis and Kohn Pedersen Fox has so far
  86. produced accepted designs by Jahn, Moore and Rossi. Trying to
  87. realize this biggest dream has been "a nightmare," Eisner says.
  88. He doesn't know exactly what he wants, but he wants it to be
  89. amazing, and he wants it badly.
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.  
  141.  
  142.  
  143.